Una de las nanas vascas más populares y bonitas es Loa Loa txuntxurun berde, posiblemente le suene o la hayan oído en más de una ocasión. En ella se cuenta que el padre del narrador a quien va dirigida la nana era tan pobre que tuvo que vender a su mujer para comprar comida. ¿Sabían que Loa Loa es, además, un gusano que hace la vida imposible a miles de personas todos los años? Abran bien sus oídos y se lo cuento.

 El Loa Loa es un gusano africano causante de una terrible enfermedad, la filariasis, que afecta a la piel y al ojo. Esta enfermedad es transmitida a través de las moscas conocidas con el nombre de tábanos. La mosca, durante el proceso de alimentación, deposita en nuestra piel la larva del gusano, que penetra por la herida de la picadura.

Este es el inicio de un calvario. La larva se ancla debajo de la piel, en lo que los médicos llamamos el tejido celular subcutáneo, y allí se convierte en adulto, el cual puede llegar a medir entre 4 y 7 cm de largo. Pero esto no es todo, el gusano puede llegar a permanecer en nuestro cuerpo hasta 17 años. ¡Toda una vida!

 Al principio el gusano no produce síntomas, con lo cual uno no sabe que vive en compañía. Pero de vez en cuando el Loa Loa puede pasar por los ojos y puede ser vista, o bien moverse bajo la piel y provocar picor. Por cierto, que no lo he dicho, se desplaza a una velocidad de unos 60 cm/hora. ¡Un verdadero fitipaldi!

¿Qué dónde se puede adquirir esta enfermedad? Exclusivamente en zonas forestales de África occidental y central. Además el riesgo de padecer esta enfermedad por un turista es muy bajo, la mayoría de los casos se producen en personas que han vivido más de tres meses en esos lugares. Otra curiosidad, la mosca tiende a picar a personas en movimiento, y que tengan piel o lleven ropas oscuras. ¡Así que ya saben!

 ¿Recuerdan las famosas siete plagas de Egipto? Pues la cuarta fue producida por tábanos. Entonces, ¿hubo una epidemia de filariasis entre los egipcios del Antiguo Testamento? Todo es posible. ¡Quién sabe!

 Esta es una página más del Diario de un Médico en la Historia.

Mi nombre es Pedro Gargantilla y espero que les haya gustado